L’extrasistole è un’aritmia comune caratterizzata da un battito cardiaco non programmato. Può essere coinvolto l’intero muscolo cardiaco, oppure solo gli atri o solo i ventricoli. Si verifica nel 70% della popolazione mondiale di età superiore ai 50 anni e può essere di natura fisiologica o patologica.
Cause e fattori di rischio
L’extrasistole ha molte cause, ma più spesso è fisiologica. Può verificarsi anche in persone sane e può essere dovuta ai seguenti fattori:
- bere regolarmente grandi quantità di caffè e tè;
- condizioni di stress di lunga durata;
- ingestione di alcol, anche in piccole quantità;
- fumare;
- l’uso di qualsiasi droga;
- attività sportive professionali;
- periodo mestruale.
Non è ancora stato chiarito come queste cause siano esattamente correlate alla comparsa di extrasistoli negli adulti. Si parla quindi di extrasistole idiopatica.
L’extrasistole cardiaca organica è causata da malattie e danni al miocardio. È comune nelle persone con diagnosi come CHD, pericardite, miocardite, distrofia del muscolo cardiaco, cardiomiopatia e altre patologie cardiache.
La forma tossica si sviluppa con febbre alta, tireotossicosi e in caso di assunzione di farmaci come effetto collaterale.
Nella maggior parte dei casi, un disturbo del ritmo come un’extrasistole non peggiora di per sé le condizioni generali o riduce l’aspettativa di vita. Ma solo se la persona non ha una malattia del miocardio – allora l’extrasistole ventricolare, che è la più comune, può essere fatale.
Nei bambini, l’extrasistole è per lo più un fenomeno fisiologico associato ai cambiamenti ormonali, allo sviluppo e alla formazione del sistema cardiovascolare e alla rapida crescita all’età di 8-12 anni. Si verifica nel 90% dei bambini di età inferiore ai 18 anni e non è un motivo di panico per i genitori.
Sintomi
I sintomi dell’extrasistole possono essere assenti o aspecifici. Questi non possono essere riconosciuti senza l’uso della diagnostica. Il disturbo più comune dei pazienti con questa diagnosi è il seguente:
- tremori, battiti cardiaci inaspettatamente forti;
- la sensazione come se il cuore si fosse congelato
- improvvise irregolarità del ritmo cardiaco.
Altri tipi di aritmie possono presentare gli stessi sintomi. Se i sintomi dell’extrasistole si manifestano in seguito a stress, attacchi di panico, nevrosi o altri disturbi del sistema nervoso autonomo, si possono avere pelle pallida o arrossata, vampate di calore, ansia, panico, sudorazione, brividi e mancanza di respiro.
L’extrasistole non è la norma nella medicina moderna. Quando viene rilevata questa caratteristica, viene istituito un follow-up medico per capire se le extrasistoli sono il risultato di una malattia del miocardio o sono di natura fisiologica.
Classificazione
Il tipo di extrasistole viene suddiviso in tipologie in base alla localizzazione dell’origine dell’aritmia. Sono riconosciute in totale 4 varianti:
- extrasistole atriale;
- seno;
- nodo;
- ventricolare.
Le aritmie vengono inoltre suddivise in diversi tipi in base al numero di extrasistoli consecutive. Un’extrasistole singola è un raro disturbo del ritmo che si verifica solo occasionalmente e non ha un ciclo. Le extrasistoli di coppia si presentano come 2 extrasistoli consecutive e le extrasistoli di gruppo come 2-4 extrasistoli consecutive.
Anche le aritmie sotto forma di extrasistoli possono verificarsi dopo ogni battito normale, dopo due battiti normali o dopo tre complessi normali.
Le extrasistoli frequenti sono un motivo per cercare immediatamente aiuto per ottenere una diagnosi, determinare la causa dell’aritmia e iniziare a trattarla.
Diagnosi
Per diagnosticare questo tipo di aritmia è necessario rivolgersi a un medico generico o a un cardiologo. Si può sospettare un’extrasistole tastando il polso o ascoltando il cuore con un fonendoscopio. Tuttavia, il quadro completo può essere ottenuto solo dopo essersi sottoposti a elettrocardiografia.
Un’extrasistole su un ECG si presenta come la comparsa di una linea verticale non programmata che interrompe il ritmo ciclico del cuore. Solo un cardiologo, un medico generico o un diagnosta funzionale può identificare questo disturbo sul nastro.
Oltre all’esame ECG standard, possono essere utilizzati anche un ECG giornaliero, un’ecografia cardiaca e un ECG da sforzo.
Per la diagnosi di extrasistolia vengono solitamente prescritti i seguenti esami:
- un esame del sangue generale;
- chimica del sangue;
- zucchero nel sangue e nelle urine;
- uno studio dei livelli di potassio;
- determinare i livelli dei principali ormoni;
- esame delle ghiandole surrenali e della tiroide.
La diagnosi di anomalie cardiache concomitanti di natura organica viene rilevata mediante risonanza magnetica o ecocardiogramma.
Trattamento
Il trattamento di un’extrasistole inizia con la cura della causa dell’interruzione cardiaca. I fattori fisiologici che possono causare un’extrasistole non vengono presi in considerazione. Questi pazienti saranno monitorati da un cardiologo solo due volte l’anno.
Se l’extrasistole è dovuta a un disturbo vegetativo, è necessario consultare un neurologo o uno psicoterapeuta. Si consigliano tranquillanti naturali a base di erbe. Gli psicofarmaci vengono utilizzati solo se esiste un legame comprovato tra l’aritmia e l’ansia o la depressione. Se si dimostra che le extrasistoli sono un effetto collaterale dei farmaci utilizzati, il medico deve rivedere il dosaggio dei farmaci o modificare l’approccio terapeutico.
La terapia farmacologica viene prescritta per le extrasistoli multiple che interferiscono con le normali attività quotidiane. I farmaci utilizzati per arrestare le extrasistoli sono scelti su base strettamente individuale. La terapia viene prescritta e monitorata con un apparecchio ECG giornaliero.
Se i farmaci non hanno effetto, al paziente può essere proposto un intervento chirurgico che elimina l’aritmia. Si tratta della cosiddetta ablazione con catetere a radiofrequenza. Si tratta di un’ottima alternativa alla terapia farmacologica e non viene eseguita a cuore aperto, il che riduce notevolmente il rischio di complicazioni.
Le raccomandazioni dei medici in caso di extrasistoli sono le seguenti: il paziente deve sempre recarsi regolarmente da un cardiologo, trattare le malattie del miocardio che hanno causato le extrasistoli, cercare di condurre uno stile di vita sano.
