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La melagrana: il frutto autunnale della cultura italiana

Da ottobre è iniziata la stagione della melagrana, un frutto molto particolare, tipicamente di colore rosso vivo, acceso e brillante, ricorda la forma di una mela, mentre internamente è caratterizzata dalla presenza di numerosissimi semini (arilli), anch’essi di colore rosso brillante, croccanti, succulenti e dal sapore tipicamente acidulo. Non a caso il termine melograno deriva dal latino malum (mela) e granatum (con semi).

Melagrana: proprietà e benefici | Cotto e Crudo - cottoecrudo.it

Utilizzi della melagrana in cucina e le varietà più note in Italia

Questo frutto autunnale è ottimo mangiato tale e quale, ma spesso in commercio si trova sotto forma di succo di melagrana o marmellata. Il succo è ottenuto dalla spremitura degli arilli, per cui conserva a pieno tutti i principi attivi del frutto di melograno e le proprietà benefiche.

In virtù del suo sapore delicato e leggermente acidulo, la melagrana può essere aggiunta sia in preparazioni dolci come torte, biscotti e yogurt, che salate come il risotto alla melagrana, insalate di verdure o di cereali, in particolare farro e cous cous, aggiungendo eventualmente anche frutta secca e semi.

Esistono diverse varietà di melograno, dalle caratteristiche e dai sapori differenti, divise in zuccherine, agrodolci e acide. In Italia le varietà più note di melograno sono:

  • Selinunte
  • Alappia
  • Profeta partanna
  • Legrellei
  • Ragana
  • Racalmuto
  • Tondo verde
  • Melograno dolce (Dolce di Sicilia)
  • Neirana
  • Dente di Cavallo
Il significato simbolico del frutto del melograno - Eticamente.net

Il melograno nella cultura e nell’arte italiana

Il melograno è stato raffigurato molto spesso anche da numerosi artisti italiani nelle loro opere, sia pittoriche che scultoree. Fra tutte vi è famosa la Madonna della melagrana di Sandro Botticelli, conservato nella Galleria degli Uffizi a Firenze.

Mentre, a Capaccio (SA), il melograno è presente nel Santuario della Madonna del Granato che porta uno scettro con su la melagrana. Ancora a Salerno, una parte del testo di Trotula de Ruggiero in De ornatu mulierum”, mostra una ricetta per tingere i capelli nella quale viene indicata la buccia di una melagrana.

Valori nutrizionali e benefici della melagrana

La melagrana è un frutto molto ricco in acqua e buona la quantità di fibra (circa il 4%). In questo frutto abbondano i sali minerali, in particolar modo il ferro e il potassio e a seguire zinco, manganese, rame, fosforo, magnesio, sodio, selenio e calcio.  Le vitamine maggiormente presenti sono quelle del gruppo B, la A, la C, la E e la K. Inoltre, il frutto del melograno apporta benefici grazie a numerose sostanze benefiche e principi attivi, in primis diversi antiossidanti, come flavonoidi, acido ellagico e gallico, quercetina.

Autunno: ecco perché introdurre la melagrana nella nostra dieta -  Benessere, Alimentazione Sana, Prodotti Bio e Rimedi Naturali |  SoluzioniBio.it

Tutte queste componenti lavorando in sinergia, esplicano i principali benefici della melagrana che sono:

  • Proprietà antiossidanti ed anti-age grazie al contenuto elevato di antiossidanti in grado di neutralizzare i radicali liberi, i principali responsabili dell’invecchiamento;
  • Attività antibatterica ed antinfiammatoria grazie alla presenza di tannini ed acido ellagico in grado di contrastare le infezioni causate da batteri e parassiti a carico dell’apparato gastrointestinale (es. salmonella ed Escherichia coli) e dell’apparato respiratorio ed urinario (es. stafilococco aureus e Pseudomonas aeruginosa);
  • Aiuta il sistema immunitario a proteggere dai malanni provocati dalla stagione fredda grazie al suo alto contenuto di vitamine;
  • Riduzione la pressione sanguigna poiché l’elevato contenuto in potassio è utile anche nel regolare la pressione arteriosa;
  • Aiuto nella menopausa grazie al selenio, al betacarotene e ad altri minerali, è utile per ridurre le vampate di calore e gli sbalzi di umore, sintomi tipici della menopausa;
  • Proprietà astringenti poiché nella corteccia, nei fiori e nell’esocarpo del melograno si riscontra una cospicua quantità di tannini (tra cui acido gallico ed ellagico), le cui proprietà sono utili in caso di emorragie vaginali ed intestinali;
  • Proprietà vermifughe ed antielmintiche poichè nella corteccia di melograno si è osservato che la pellettierina agisce con effetto paralizzante, specificatamente nei confronti della tenia;
  • L’olio ricavato dai semi di melograno ed il succo rivestono buone proprietà antiossidanti in grado di preservare l’ossidazione lipidica;
  • Proprietà antitrombotiche, vaso-protettrici e gastro-protettrici grazie ai flavonoidi.

Controindicazioni

La melagrana è un frutto che presenta davvero pochissime controindicazioni, tuttavia, è sconsigliata in caso di acidità gastrica o problemi di reflusso, dato che si tratta comunque di un frutto acido. Inoltre, un consumo eccessivo di melagrana può determinare intossicazione, caratterizzata da vertigini, cefalea, sonnolenza e difficoltà respiratorie. Si tratta comunque di sintomi lievi e del tutto transitori che non devono destare particolare preoccupazione. Infatti, è difficile incorrere in un consumo eccessivo di questo frutto, soprattutto se si seguono le regole di una alimentazione varia e bilanciata. Infine, in caso di assunzione di farmaci anticoagulanti, è bene consultare il medico prima di consumare la melagrana.

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Autore dell'articolo

Medico italiano che ha lavorato all'Ospedale Internazionale Salvator Mundi di Roma. Ha conseguito il dottorato in medicina presso l'Università di Roma e ha poi lavorato per molti anni presso l'ospedale. Oggi insegna ai giovani specializzandi dell'Università di Roma, condividendo il suo bagaglio di esperienza in campo medico. Gaetano Lazzari è anche autore di numerosi articoli di medicina, alcuni scritti da lui stesso e altri dai suoi studenti post-laurea.

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