L’epatosi è una patologia epatica ereditaria o acquisita, caratterizzata da un danno non infiammatorio al tessuto dell’organo con alterazione del metabolismo delle cellule e cambiamenti distrofici.
Le manifestazioni variano a seconda della causa della malattia. I sintomi principali sono ittero della pelle, sclere degli occhi e di altre mucose, disturbi digestivi e difetti funzionali del fegato.
La diagnosi di epatosi prevede un’ecografia del fegato e delle vie biliari, una risonanza magnetica o una TAC dell’addome e l’analisi istologica del tessuto danneggiato dell’organo.
Non è stato sviluppato un trattamento specifico per le forme geneticamente determinate. La terapia eziotropa si basa sull’esclusione del fattore dannoso.
Cause dell’epatosi
Le epatosi pigmentarie ereditarie si verificano quando esiste un’anomalia geneticamente determinata nella produzione di sostanze per le reazioni enzimatiche coinvolte nel metabolismo degli acidi biliari e nella conversione della bilirubina.
Questo gruppo di malattie comprende l’ittero neonatale familiare non emolitico, l’iperbilirubinemia neonatale transitoria, la sindrome di Dabin-Johnson e l’iperbilirubinemia idiopatica. La malattia di Gilbert è considerata la patologia più comune. Questo tipo di epatosi si manifesta prevalentemente nei giovani maschi.
La maggior parte delle forme ereditarie ha un decorso benigno. Non comportano gravi alterazioni dell’organismo se si seguono dieta e stile di vita.
I seguenti fattori possono provocare un’esacerbazione e lo sviluppo di sintomi spiacevoli:
- fame e una dieta rigorosa;
- interventi chirurgici traumatici;
- assunzione di farmaci antibiotici epatotossici;
- una grave malattia infettiva;
- sovraccarico fisico;
- turbolenze psico-emotive;
- l’uso di alcol;
- l’uso di ormoni steroidei.
L’epatosi esogena può essere causata da avvelenamento da tossine, overdose di farmaci, abuso di alcol, anomalie del sistema endocrino e disturbi metabolici.
La malattia del fegato grasso non alcolico, o steatosi, si manifesta con squilibri ormonali, diabete mellito, squilibrio delle lipoproteine nel sangue, ipertensione arteriosa, danni gastrointestinali e apnea notturna. La malattia è accompagnata da distruzione delle cellule dell’organo, accumulo di prodotti metabolici al loro interno, cicatrizzazione dell’organo e alterazioni delle proprietà biochimiche del sangue.
Predispongono allo sviluppo dell’epatosi grassa:
- uno stile di vita sedentario;
- frequente sovralimentazione, dieta squilibrata;
- uso prolungato di farmaci;
- sovrappeso, obesità;
- cattive abitudini.
L’epatosi alcolica del fegato è causata dal consumo prolungato e regolare di alcol o da dosi elevate di etanolo. I danni tossici agli epatociti possono derivare dall’ingestione di veleni naturali (mangiando funghi o piante non commestibili) o di composti chimici di uso industriale e domestico.
L’epatosi grassa acuta si verifica nelle donne in gravidanza. Gli scienziati ritengono che la malattia sia ereditaria, ma non sempre si manifesta. L’assunzione eccessiva di integratori vitaminici, una dieta scorretta e uno stile di vita sedentario contribuiscono all’insorgenza di sintomi gravi.
Sintomi dell’epatosi
L’epatosi tossica è la più acuta. Le condizioni del paziente progrediscono rapidamente fino a diventare moderate o gravi. Le mucose e la pelle diventano itteriche, la nausea, il vomito, il dolore forte nell’area sottocostale destra, la temperatura corporea aumenta e l’urina diventa marrone scuro.
L’epatosi grassa, o steatosi del fegato, può non comparire all’inizio. In seguito, si manifestano i seguenti sintomi:
- un certo fastidio, una sensazione di pesantezza sul lato destro dell’addome superiore dovuta a un organo ingrossato;
- attacchi di dolore trascinante nell’area sottocostale destra;
- debolezza generale;
- affaticamento rapido;
- una diminuzione della produttività;
- sovrappeso;
- amaro in bocca;
- un aumento prolungato della temperatura generale;
- piccole macchie rosse pruriginose sul petto e sull’addome;
- disturbi delle feci;
- gonfiore intestinale.
L’ingiallimento della pelle e delle mucose è raro e sporadico.
Nelle donne in gravidanza l’epatosi ha un decorso grave. Si verificano prurito intenso, ittero, dolore costante e fastidioso al fianco destro, disturbi digestivi e gravi disturbi nervosi. Nei casi più gravi, il paziente può entrare in coma e poi morire.
Non tutti i pazienti manifestano i sintomi della malattia di Gilbert. Tra un attacco e l’altro, si può avvertire una sensazione di tumescenza e un dolore sordo nell’area sottocostale destra. L’ittero si verifica solo durante un attacco.
Il danno epatico indotto dall’alcol è spesso asintomatico. L’assunzione di etanolo può provocare un’esacerbazione e i seguenti sintomi di epatosi:
- dolore addominale;
- affaticamento rapido, debolezza;
- irritabilità;
- una sensazione di tensione nell’area sottocostale destra;
- intolleranza ai cibi grassi.
Complicazioni dell’epatosi
La distruzione degli epatociti con la loro degenerazione strutturale porta alla cirrosi, che può essere accompagnata da ipertensione portale, ingrossamento della milza, accumulo di liquidi nell’addome, varici nelle vene esofagee con possibili emorragie importanti.
Diagnosi di epatosi
Se compaiono segni di epatosi, è necessario consultare un gastroenterologo. Dopo aver valutato i disturbi del paziente, l’anamnesi e l’esame fisico, viene ordinato un esame di laboratorio. Quest’ultimo permette di valutare le alterazioni funzionali del fegato e di escludere altre anomalie epatiche.
Vengono effettuati esami del sangue per rilevare gli antigeni o gli anticorpi dell’epatite virale, esami ematochimici, pigmenti biliari nelle urine e nelle feci e un coagulogramma. Per confermare la malattia di Gilbert, si esegue un test con una dieta ipocalorica per due giorni. Al termine del digiuno, la concentrazione plasmatica di bilirubina viene determinata e confrontata con i valori iniziali prima del test.
Gli esami strumentali forniscono un’indicazione dei cambiamenti strutturali e anatomici. Un’ecografia del fegato e della cistifellea è considerata la prima scelta. L’epatosi è caratterizzata da un ingrossamento dell’organo interessato, da un’aumentata ecogenicità e da un bordo irregolare. Informazioni più dettagliate sul processo patologico possono essere ottenute con la risonanza magnetica e la TAC dell’addome, l’elastotonometria. Inoltre, viene eseguita una fibrogastroduadenoscopia per escludere la presenza di complicazioni. Una diagnosi accurata e la classificazione ICD dell’epatosi possono essere effettuate mediante l’esame istologico del biomateriale dopo una biopsia epatica.
Trattamento dell’epatosi
L’epatosi richiede una dieta, cambiamenti nello stile di vita, evitando abitudini malsane, in particolare il consumo di alcol, attività fisica moderata e perdita di peso. I casi più gravi richiedono il ricovero in un’unità gastroenterologica.
Il trattamento della malattia ereditaria è spesso limitato all’esclusione dei fattori che possono scatenare un’esacerbazione. Nel caso della malattia di Gilbert, ad esempio, è necessario evitare forti sforzi fisici o mentali, normalizzare la dieta e assumere vitamine del gruppo B una volta ogni sei mesi. L’assunzione costante di compresse in questa forma di epatosi può portare a una riduzione della qualità di vita del paziente. Le misure generali possono essere sufficienti a normalizzare il livello di bilirubina nel sangue. La fototerapia, le trasfusioni di sangue e gli induttori enzimatici sono utilizzati per l’ittero familiare non emolitico nei neonati.
Il trattamento farmacologico dell’epatosi grassa prevede l’uso di farmaci appartenenti al gruppo degli stabilizzatori della membrana cellulare e degli epatoprotettori. In caso di danni tossici agli epatociti, viene prescritta anche una terapia infusionale per eliminare i veleni dall’organismo e normalizzare l’equilibrio idrico-elettrolitico.
Nell’epatosi alcolica è importante evitare completamente le bevande alcoliche e i cibi grassi e fritti. Spesso questo è sufficiente per far regredire le alterazioni strutturali dell’organo e per ottenere un recupero clinico.
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