L’epatite è una malattia infiammatoria di natura infettiva o autoimmune del fegato. Può manifestarsi sia in modo acuto che cronico.
Si manifesta con una sensazione di pesantezza e dolore al fianco destro, dispepsia e disturbi digestivi.
Se l’organo è gravemente disfunzionale, il paziente può soffrire di prurito, ingiallimento della pelle e delle mucose e cachessia.
Il trattamento dell’epatite dipende dalla causa della malattia e comprende la dieta e i farmaci.
Motivi
I danni al fegato possono avere origini molto diverse. È la manifestazione primaria di una malattia o di una complicazione di altri organi.
L’epatite può essere causata dai seguenti tipi:
- innato;
- virale;
- raggio;
- tossico;
- autoimmune;
- ischemico;
- causata da un’infezione specifica;
- reattivo;
- criptogenetica o di eziologia non chiara.
L’infiammazione del fegato dovuta a un’infezione virale è la più comune. L’infezione da epatite enterica A ed E è causata dal consumo di acqua di scarsa qualità o di alimenti contaminati dall’agente patogeno, dalla balneazione in acque sporche, dal contatto ravvicinato con una persona malata e dalla mancanza di igiene personale.
I germi dell’epatite B e C entrano nel corpo attraverso la trasmissione parenterale, entrando direttamente nel sangue o in altri fluidi corporei. Può verificarsi durante interventi medici invasivi, rapporti sessuali non protetti o condivisione di oggetti per l’igiene personale con una persona malata. Il rischio di infezione è elevato negli operatori sanitari, nei tossicodipendenti, negli appassionati di piercing e tatuaggi e nei neonati la cui madre è portatrice dell’infezione.
L’epatite D si manifesta nelle persone infettate dal virus dell’epatite B, aggravandone il decorso. Quando due agenti patogeni vengono infettati contemporaneamente, la malattia presenta sintomi gravi e un alto tasso di mortalità.
Il danno epatico tossico si verifica più spesso con l’abuso di alcol, di solito dopo 5-7 anni di dipendenza stabile dall’alcol. L’intossicazione può derivare dal consumo di funghi e piante velenose, dall’ingestione di prodotti chimici per l’agricoltura, sali di metalli pesanti, prodotti chimici per la casa e farmaci epatotossici.
Anche le radiazioni ionizzanti hanno un effetto dannoso sull’organo. Un processo autoimmune è causato dalla formazione di anticorpi contro le cellule del fegato. Può essere scatenata da varie infezioni, come il virus di Epstein-Barr, la febbre gialla, il morbillo, il citomegalovirus, l’herpesvirus.
L’epatite ischemica o infarto del fegato è causata da un insufficiente apporto di sangue all’organo e dalla morte dei suoi tessuti. È causata dalla trombosi dei vasi sanguigni coinvolti, da anomalie cardiache e polmonari e dalla sepsi.
L’infiammazione epatica reattiva è una complicazione di altre malattie, infezioni da elminti, ustioni massive, anemia, asma bronchiale, allergie e patologie delle vie biliari.
Nei bambini, l’epatite può manifestarsi in utero o durante il parto. Nella maggior parte dei casi è associata all’assunzione di farmaci epatotossici da parte della madre durante la gravidanza o all’infezione da parte di agenti patogeni:
- sifilide;
- Listeriosi;
- Mycobacterium Koch;
- toxoplasma;
- cytomegalovirus;
- virus dell’epatite B;
- herpesvirus;
- VEB;
- ECHO;
- rosolia.
Classificazione
L’epatite acuta si manifesta con sintomi marcati di disfunzione digestiva del fegato. Un processo infiammatorio attivo di solito non dura più di 6-8 mesi, dopodiché si riprende o la malattia diventa cronica.
L’epatite cronica primaria è inizialmente quasi asintomatica e diventa un reperto accidentale durante un controllo medico o viene scoperta dopo lo sviluppo di complicazioni.
A seconda della gravità dei sintomi clinici, la malattia è lieve, moderata, grave ed estremamente grave.
Sintomi
I primi segni dell’epatite possono essere debolezza generale, perdita di appetito, pesantezza di stomaco, nausea, mal di testa e dolori muscolari. Con il progredire della malattia e il danneggiamento delle cellule epatiche, possono verificarsi ingiallimento delle sclere e della pelle, imbrunimento delle urine e scolorimento delle feci. Possono essere presenti febbre, prurito, piccole emorragie sotto la pelle, un’eruzione cutanea sul corpo e dolore nella parte destra del corpo che si irradia alla scapola e alle articolazioni della spalla.
Nella forma cronica dell’epatite, i sintomi di disfunzione epatica e di intossicazione si accumulano lentamente:
- Debolezza, affaticamento rapido, insonnia, disturbi mentali, mal di testa;
- nausea, vomito, perdita di appetito, eruttazioni con sapore amaro in bocca;
- gonfiore, diarrea combinata con costipazione;
- perdita di peso;
- dolore fastidioso nell’area sottocostale destra, che aumenta dopo una dieta o un’attività fisica inappropriata;
- un aumento della temperatura corporea generale a 37-37,5 gradi;
- arrossamento dei palmi delle mani, vene a ragnatela su viso, collo e spalle;
- emorragie e lividi sul corpo, emorragie da vari organi;
- ittero;
- Aumento delle dimensioni del fegato, dei linfonodi regionali e della milza.
Le epatiti B, C e D tendono a essere croniche, mentre i virus a trasmissione enterica e le tossine causano principalmente un processo acuto.
Complicazioni
La malattia è pericolosa a causa delle sue complicazioni, alcune delle quali possono portare alla morte. Le conseguenze dell’epatite virale e di altre forme di epatite possono includere le seguenti condizioni:
- coma epatico;
- colecistocolangite;
- fibrosi del tessuto epatico;
- insufficienza epatica acuta;
- infiammazione autoimmune;
- carcinoma epatocellulare;
- sindrome emolitico-uremica;
- crioglobulinemia;
- neuropatia.
Diagnosi
I pazienti con sintomi di malattia infiammatoria del fegato hanno maggiori probabilità di essere indirizzati a un medico di base o a un medico generico. Lo specialista in malattie infettive, il gastroenterologo e l’epatologo sono responsabili del follow-up e del trattamento di questi pazienti.
La diagnosi di epatite si basa sul colloquio con il paziente, sulla raccolta dei disturbi, sull’esame della cute e delle mucose, sulla palpazione della regione sottocostale destra e sui dati di laboratorio e degli esami strumentali. Spesso la malattia viene rilevata accidentalmente, durante le visite mediche preventive, in preparazione di un intervento chirurgico, per un’altra patologia. Le più difficili da individuare tempestivamente sono le forme croniche primarie, in particolare l’epatite C, che spesso non presenta manifestazioni caratteristiche.
Se i sintomi sono acuti, è importante escludere altre malattie che possono causare un quadro clinico simile, come influenza, leptospirosi, pseudotubercolosi, infezioni intestinali acute, listeriosi, sepsi, amebiasi, colelitiasi e altre patologie. A questo scopo vengono eseguiti test di laboratorio non specifici:
- un esame clinico generale del sangue;
- chimica del sangue, con monitoraggio obbligatorio di albumina, alanina aminotransferasi, aspartato aminotransferasi, bilirubina e fosfatasi alcalina;
- determinazione della conta dei globuli rossi e del tempo di protrombina, INR;
- un’analisi generale e biochimica delle urine.
Per individuare l’agente causale dell’epatite, il sangue del paziente viene analizzato per verificare la presenza di anticorpi specifici mediante il test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) e il materiale genetico dei virus viene determinato mediante la reazione a catena della polimerasi (PCR).
Viene eseguita un’ecografia per chiarire le alterazioni morfologiche del tessuto epatico e, in casi eccezionali, può essere prelevato del biomateriale per l’esame istologico. Inoltre, il medico può prescrivere una fibroscopia, un’epatocolecistoscopia, una fibrogastroduodenoscopia, una TAC o una risonanza magnetica.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla causa e dal tipo di epatite patogena, dalla gravità dei sintomi e dalla gravità del danno al tessuto epatico. I pazienti con un decorso acuto o cronico non acuto della malattia possono rimanere a casa. I pazienti con casi moderati o gravi devono essere ricoverati in ospedale. Se risultano positivi al virus dell’epatite, vengono ricoverati in un ospedale per malattie infettive.
In tutti i casi accertati di epatite negli adulti e nei bambini, vengono prescritti una dieta delicata e molti liquidi. La terapia patogenetica e sintomatica prevede l’assunzione di farmaci appartenenti ai seguenti gruppi:
- enterosorbenti;
- epatoprotettori;
- antiossidanti;
- diuretici;
- probiotici;
- antispastici;
- vitamine;
- antidepressivi e sedativi.
Il processo autoimmune viene trattato con ormoni corticosteroidi e immunosoppressori. Nell’epatite B acuta grave o nel caso dell’epatite B cronica, la terapia farmacologica viene utilizzata per combattere l’agente infettivo stesso. Quando indicato, si ricorre a metodi fisioterapici come l’ossigenobaroterapia e la plasmaferesi centrifuga.
Ai pazienti con infezioni croniche si raccomanda di sottoporsi a cure termali e idroterapia. I pazienti devono essere visitati regolarmente per controllare la loro chimica del sangue e seguire la dieta e le raccomandazioni del medico.
Prevenzione
Il modo più efficace per prevenire l’infezione è vaccinarsi. Vaccinarsi in tempo protegge dall’epatite A, B e D. Per mantenersi in salute, è importante osservare una buona igiene personale ed evitare il sesso occasionale. È necessario bere solo acqua pulita e di qualità e lavare bene le mani, la verdura e la frutta prima di mangiarla.
Le misure preventive contro l’epatite tossica includono la limitazione del consumo di alcol, l’uso di farmaci con effetti epatoprotettivi sotto stretto controllo medico e l’evitamento di droghe.
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